Les 30 000 aidants informels d’Anvers peuvent-ils continuer à travailler sans s’épuiser ?

Près de 30 000 personnes dans la province d’Anvers sont enregistrées comme aidants informels, selon les informations rapportées par Het Nieuwsblad, ce qui donne un chiffre à un travail qui reste généralement en dehors des fiches de paie, des factures et des budgets communaux. La citation qui porte le récit local, « als mantelzorger loop je jezelf voorbij », est abrupte mais économiquement précise : lorsqu’un membre de la famille, un voisin ou un ami absorbe des heures de soin, le coût ne disparaît pas. Il se déplace vers les ménages, la planification des employeurs et l’ensemble du système de soins flamand. Pour Anvers, il ne s’agit pas d’un sujet social marginal. C’est une question de marché du travail et de finances des ménages dans une région vieillissante. Les aidants informels combinent souvent un emploi rémunéré avec la gestion des médicaments, les trajets vers les rendez-vous, les tâches ménagères, la surveillance nocturne ou l’aide administrative. Certains prennent un congé formel d’aidant via le système de l’ONEM. D’autres utilisent leurs congés annuels, réduisent leurs heures, changent d’horaire ou absorbent discrètement la pression. C’est important pour les employeurs dans la vaste économie anversoise : le cluster portuaire et logistique, les hôpitaux et prestataires de soins, le commerce de détail, les écoles, les services publics et les PME dépendent tous de personnel dont la disponibilité peut être affectée par l’aide familiale. Le groupe RH SD Worx a à plusieurs reprises présenté l’aide aux proches comme une question de lieu de travail, et pas seulement comme une affaire privée, car l’absentéisme, la flexibilité des horaires et la rétention deviennent des questions pratiques d’entreprise lorsque les travailleurs aident aussi à domicile. La base de comparaison est importante. Le chiffre de 30 000 concerne les aidants connus ou enregistrés dans la province d’Anvers, pas l’ensemble des personnes qui fournissent une aide non rémunérée. Le système belge de reconnaissance formelle, géré par les mutualités et lié à d’éventuels droits sociaux, ne capte qu’une partie de l’aide informelle. Le nombre réel de personnes qui aident des proches ou des voisins est probablement plus élevé, en particulier lorsque l’aide est occasionnelle, non documentée ou culturellement considérée comme un devoir familial plutôt que comme un statut administratif. Quel soutien existe ? La Belgique dispose d’un congé thématique fédéral pour les aidants informels reconnus. Dans les grandes lignes, les travailleurs éligibles peuvent temporairement arrêter de travailler ou réduire leur temps de travail, avec des allocations de l’ONEM remplaçant une partie du revenu. La protection sociale flamande comprend également des budgets de soins pour les personnes ayant de lourds besoins de prise en charge, mais ces paiements ne sont pas l’équivalent d’un salaire pour l’aidant. Les communes, les mutualités comme la CM, et les associations flamandes reconnues d’aidants proches peuvent fournir des conseils, des solutions de répit et une aide administrative. La tension économique est claire. Les employeurs ont besoin d’effectifs prévisibles ; les aidants ont besoin de flexibilité avant qu’une crise ne se transforme en congé maladie ou en démission. Pour un travailleur de la logistique portuaire, cela peut signifier échanger des horaires pour accompagner un parent à l’hôpital. Pour un employé de bureau à Malines ou Lier, cela peut signifier deux demi-journées par mois pour l’administration médicale. Pour un commerçant indépendant, le congé formel peut être beaucoup plus difficile à utiliser, de sorte que le coût apparaît sous forme d’heures d’ouverture perdues ou de pression familiale. Le contexte anversois plus large est celui de débats concurrents sur l’économie publique. La ville peut compter des flux visibles comme 136 000 croisiéristes en une année, mais l’aide informelle est un flux moins visible de temps et de travail. Elle n’arrive pas dans un terminal, mais elle contribue à maintenir des personnes hors des institutions, réduit la pression sur les soins professionnels et permet à de nombreux habitants âgés ou en situation de handicap de rester chez eux. La question politique est donc pratique : la Flandre et la Belgique fédérale peuvent-elles continuer à compter sur des soins non rémunérés sans les rendre invisibles ? Si la réponse est non, les prochaines étapes ne sont pas seulement davantage de campagnes de reconnaissance. Ce sont de meilleures données, des procédures de reconnaissance plus simples, davantage de soins de répit, des orientations plus claires pour les employeurs et des outils financiers qui ne pénalisent pas les aidants qui continuent à travailler.