Bruxelles peut-elle encore sauver le projet de Musée du Chat de Philippe Geluck ?

Bruxelles fait face à un test de politique culturelle au cœur de son quartier des musées : Philippe Geluck veut se retirer du Musée du Chat, un projet longtemps retardé, prévu sur la Rue Royale entre le BIP et Bozar et soutenu par la Région de Bruxelles-Capitale via la Société d’Aménagement Urbain (SAU). Pour les personnes qui vivent à Bruxelles, les fonctionnaires européens qui travaillent à proximité et les visiteurs qui connaissent la ville à travers son identité liée à la bande dessinée, la question n’est pas seulement de savoir si Le Chat aura son musée. Elle est de savoir si un projet culturel soutenu par les pouvoirs publics peut encore être mené à terme lorsque les retards, l’inflation et le contrôle politique modifient l’accord initial. Selon BX1, Geluck veut désormais prendre du recul après plus d’une décennie de retards et une forte hausse des coûts. Le média bruxellois rapporte que le permis d’urbanisme n’a été obtenu qu’en avril 2023 pour un projet lancé en 2014, et que le coût total est passé de 11,7 millions d’euros à 17,8 millions d’euros. L’ASBL de l’artiste devait financer les aménagements intérieurs après la livraison du bâtiment en gros œuvre fermé par la Région ; BX1 indique que cette facture intérieure a désormais doublé pour atteindre environ 7 millions d’euros. Cela explique le calcul de Geluck. La formule rapportée dans la presse francophone, selon laquelle le projet est devenu « écrasant », n’est pas seulement un registre émotionnel. Elle renvoie à un problème pratique : une figure culturelle privée, même très prospère, est appelée à porter un plan de financement conçu sur la base d’hypothèses de coûts antérieures. S’il se retire, Bruxelles devra décider si un autre opérateur peut reprendre le projet, si le concept du musée doit être revu, ou si la Région absorbe un nouveau retard délicat sur un site très visible du centre-ville. La perspective plus large concerne Bruxelles en tant que capitale de la bande dessinée. La Ville de Bruxelles promeut officiellement son parcours BD et mentionne Le Chat parmi les fresques du Boulevard du Midi. Le Comic Art Museum, déjà établi Rue des Sables, se présente comme une institution bruxelloise consacrée au « 9e Art ». Un Musée du Chat dédié ne serait donc pas une attraction isolée : il s’inscrirait dans une économie culturelle existante, construite autour de la bande dessinée franco-belge, du tourisme et de l’image urbaine. Mais c’est aussi pour cette raison que la controverse persiste. Ses soutiens voient en Geluck l’une des exportations culturelles francophones belges les plus connues et estiment que Bruxelles devrait investir dans une forme de patrimoine populaire et accessible. Les sceptiques, sur le plan budgétaire comme sur celui de la politique culturelle, demandent pourquoi de l’argent régional rare devrait contribuer à créer un musée centré sur un artiste vivant et un personnage commercialement prospère, surtout alors que d’autres institutions culturelles subissent une pression budgétaire. La prochaine étape est institutionnelle. BX1 rapporte que des discussions sont en cours entre Geluck et le gouvernement bruxellois, et que d’autres entités pourraient être intéressées par une reprise du projet dans le cadre d’une convention avec la Région. Ce que Bruxelles n’a pas encore fourni, du moins publiquement, c’est un plan de réalisation actualisé et clair : qui paie quoi, qui exploite le musée, ce qu’il advient du bâtiment soutenu par la SAU, et comment le projet s’articule avec Bozar, le BIP et les institutions existantes de la ville liées à la bande dessinée.