Aymen Hussein loodst Irak terug naar het WK

Aymen Hussein is het gezicht geworden van Iraks terugkeer naar het WK, door een carrière die werd gevormd door ontheemding en familiaal verlies om te zetten in het beslissende doelpunt van een historische kwalificatiecampagne. Hussein heeft gezegd dat zijn vader, een officier in het Iraakse leger, werd gedood toen hij een kind was en dat zijn broer later werd ontvoerd tijdens de periode van Islamitische Staat. Op het veld plaatst het tornooischema van FIFA Irak in Groep I met Frankrijk, Senegal en Noorwegen, terwijl de technische staf van Irak een kwalificatietraject heeft beschreven dat werd verstoord door gesloten luchtruim, visumcomplicaties en een lange reis naar Mexico. Husseins late winnende doelpunt in maart tegen Bolivia bezorgde Irak zijn eerste WK-plaats sinds 1986. Het verhaal is in de eerste plaats een voetbalprofiel, maar het toont ook hoe nationale ploegen uit door conflict getroffen samenlevingen betekenissen kunnen dragen die veel verder gaan dan resultaten, ook voor Iraakse en Arabische gemeenschappen die het tornooi vanuit België volgen.